Ardenne, tiens ferme !

Comme il l’avait été annoncé en ces pages, les cérémonies d'hommage à la mission Citronelle aux Vieux-Moulins et aux morts du maquis des Ardennes au Calvaire des Manises, à Revin, ont prises cette année un relief exceptionnelle, du fait de la présence de la fille et des petits-enfants du capitaine britannique Desmond Ellis Hubble. Parachuté avec la deuxième partie de la mission Citronelle dans la nuit du 5/6 juin 1944, Hubble avait été capturé par les Allemands six jours plus tard, lors de l'attaque du maquis. Déporté au camp de concentration de Buchenwald, il y avait été pendu en septembre 1944.

Des rencontres ont été organisées entre la famille de Hubble et des anciens du maquis, mais surtout avec Georgette Fontaine, aux Vieux-Moulins de Thilay. Georgette, fille de Marguerite, rappelait que les parents du capitaine Hubble, ainsi que sa soeur et un de ses fils avaient été présents lors de l'inauguration du monument du Malgré-Tout en 1948. Une délégation britannique, composée notamment de Georges Whitehead et de Forest Yeo-Thomas, avait participé aux cérémonies et avait remis à la famille Fontaine, en signe de reconnaissance, un pavillon britannique qui avait flotté sur un navire de guerre ayant combattu durant le second conflit mondial. Lors de la rencontre du week-end dernier, c’est avec une grande émotion que les membres de la famille Hubble ont pu voir chez Georgette la combinaison de parachutiste du capitaine « Alain », que cette dernière détient encore. Ils ont pu aussi se rendre sur les lieux du parachutage de leur aïeul, à l’emplacement du terrain « Astrologie ».  

 Les descendants du capitaine Hubble devant le monument aux morts des Manises. Jacquie, au centre, avec son mari et son fils (à gauche) ; ses neveux à droite (photo F. Docq). 

Message de Victor Layton à l’occasion de cette cérémonie  

"Je suis le dernier membre encore vivant de la mission Citronelle. J’aurais aimé être avec vous pour célébrer cet anniversaire, mais je suis trop âgé et physiquement incapable d’entreprendre un tel voyage, mais je suis de cœur avec vous et je me souviens de ce qui s’est passé le 12 juin, particulièrement de ces hommes braves qui ont perdu leur vie durant cette journée. Ils ne doivent pas être oubliés.

Saluez particulièrement Georgette Fontaine. Elle n’était qu’une jeune fille quand je l’ai connue, mais je me souviens de sa merveilleuse famille, et de l’aide qu’elle a apportée au maquis. Dites à la sœur de Hubble que je pense sans cesse à son frère. Il était mon ami, et mon coéquipier dans cette mission. Il était avec moi en juin 1944 quand il fut fait prisonnier par une patrouille allemande. Je regrette de n’avoir pu en faire plus pour empêcher sa capture […].

J’ai été volontaire pour entreprendre cette mission parce que j’avais une dette envers la France, pour les dix années où j’y avais vécu, la bonne éducation que j’y avais reçue, et la douce vie que j’avais connu dans votre pays. Je serai toujours un ami de la France."

Lire l'article dans le journal L'Union du 14 juin

Il semble que, décidément, nous n’en ayons pas fini avec le maquis des Ardennes et le drame des Manises. Si bien des points demeurent obscurs dans toute cette histoire, les acteurs eux-mêmes nous restent des inconnus malgré la fausse proximité qu’instaure une longue recherche. Ainsi de l’officier britannique Desmond Ellis Hubble, dont le nom figure sur le monument aux morts des Manises à Revin. Ces quelques lignes forment une trame grossière et tentent une approche biographique d’un de ces officiers alliés dont l’action au service de la France reste largement méconnue.

Desmond Ellis Hubble est né au mois de mars de l’année 1910, à Barnes, dans le Middlesex. Il était le second d’une fratrie de trois enfants issus de l’union d’Agnes Maria Savell et Reginald Hubble. Après avoir travaillé pour l’entreprise familiale, fondée par son oncle, Hall Harding, et s’être marié en juin de 1931 à Margaret Elsie Seiflow (qui lui donna trois enfants Michael Desmond, Peter Reginald, jacqueline Margaret), il s’engagea, à une date que l’on ignore, dans l’armée. 

Quel fut son parcours ? On retrouve mention de Desmond Ellis dans le livre de Bruce Marshall, Le lapin blanc, consacré à l’activité au service de la Résistance en France du lieutenant-colonel Forest Yeo-Thomas, dit « Tommy ». Ce dernier avait été recruté en 1942 par le chef de la section RF du Special Operations exécutive (SOE, « Direction des opérations spéciales ») et nommé officier de liaison entre le SOE et le BCRA (« Bureau de renseignement et d’action », service secret de la France libre à Londres). Dans cette fonction, Yeo-Thomas était chargé de planifier les missions des agents envoyés en France occupée et de les instruire sur les règles et conditions de la vie clandestine.

C’est à ce titre qu’à une date non précisée, mais que l’on peut situer à la fin de l’année 1943-début de 1944, que Yeo-Thomas, promu second du SOE-RF après le succès de ses deux missions en France auprès des mouvements de Résistance, recrute Desmond Ellis Hubble qui s’est porté volontaire pour intégrer une équipe Jedburghs (mission interalliée composée de trois officiers des forces alliées, qui lors du débarquement furent parachutées derrière les lignes ennemies et prirent le commandement des groupes de résistance de façon à assurer la cohésion des efforts).

On n’en saura pas plus sur l’activité dans la Résistance de Desmond Ellis Hubble dans le Lapin Blanc avant le départ pour le camp de concentration de Buchenwald. Nous y reviendrons.

                                                                   Le capitaine Hubble avant son parachutage en France
                                                     (photographie publiée dans le Journal de M. Fontaine, première édition)


On sait quant à nous que Desmond Ellis Hubble fut parachuté dans la nuit du 5 au 6 juin 1944 dans les Ardennes, aux Vieux-Moulins de Thilay, sur le terrain Astrologie, dans le cadre de la 2^e partie de la mission interalliée "Citronelle" commandée par Jacques Pâris de Bollardière, alias "Prisme".

Avec lui arrivèrent le capitaine français Jacques Chavannes, les lieutenants Marc Racine et Lucien Goetchebeur, le capitaine britannique, lui aussi du SOE-RF, Georges Whitehead. La réception au sol était assurée par l’équipe formée par le capitaine des douanes Lucien Leverd et Alphonse Machaux.

On sait aussi que le parachutage fut assuré par la mission Carpetbaggers Holzworth n° 606 (le  terme de Carpetbaggers fut généralement utilisé pour désigner les unités l’US Army Air Forces assurant le ravitaillement, par voies aériennes, de matériel aux groupes de résistance dans les pays occupés, à compter de janvier 1944.)

Dans son Journal, Marguerite Fontaine, la dame des Vieux-Moulins, a raconté cette arrivée, comme le fit aussi le capitaine des douanes Lucien Leverd. Cette nuit du 5 au 6 juin, il est un peu plus de minuit lorsque Marguerite Fontaine et sa fille assistent à ce nouveau parachutage.

Puis retour à la ferme pour les préparatifs. « Il faut […] que les officiers alliés aient de nos Ardennes et de la Résistance française la plus favorable impression » écrit Marguerite…

D’abord, Lucien Leverd introduit le capitaine Chavannes et Lucien Goetchebeur. Pendant que ce dernier se change, car il est tombé dans un trou d’eau, les autres repartent à la recherche de leurs compagnons. Ceux-ci arrivent un peu plus tard, accompagnés du lieutenant (américain) Victor Layton :

            «  “ Des françaises ! s’écrie un petit lieutenant en nous embrassant de bon cœur. Comme je suis plus près de la mère et de ma sœur !”

Se présentant, le lieutenant Marc désigne ensuite ses compagnons : “ Les Capitaines anglais Alain et Georges” ».

Ainsi le capitaine Hubble est pour tous « Alain ». Son nom de code, seulement connu de Londres, est « Bissectrice », dans une mission toute entière placée sous le signe de la géométrie (on y relève « Prisme » (Bollardière), mais aussi « Trièdre » (Layton), « Point » (Chavannes), « Parabole » (Whitehead)…)

Après le repas chez les Fontaine, c’est lui qui porte un toast, dans sa langue car il parle mal le français (c’est le lieutenant Layton qui traduit ensuite) : « Sa haute stature domine l’assistance. Nous ne comprenons pas ses paroles, mais nous sentons quels sentiments elles expriment. En effet, la traduction nous fait savoir que les Anglais sont profondément touchés de l’aide efficace apportée par les Forces Françaises libres du Général de Gaulle et par la Résistance de l’Intérieur, dans la lutte commune menée pour la liberté des peuples. Cette union, dit le Capitaine, crée des liens d’amitié immuables car ils sont scellés dans le danger réciproquement couru.
Le lieutenant Layton, bien qu’ayant fini de parler, est resté debout ; dans le silence qui règne un instant, il laisse tomber ces mots :

“ Mes chers amis, j’ai l’avantage de vous annoncer que nous sommes passés en troisième alerte. Le Débarquement est donc imminent. C’est, dit-il en regardant sa montre, à l’heure où je vous parle, probablement chose faite” ».

Nous ne reviendrons pas sur les journées qui suivirent le débarquement allié sur les côtes normandes telles qu’elles furent vécues à Revin, ni sur le drame du maquis des Ardennes installé aux Manises. Six jours après son arrivée sur le sol de France, le capitaine  Alain était capturé par les Allemands (dressant le bilan des pertes après les journées des massacres, Marguerite Fontaine écrit : « Quant au Capitaine anglais Alain, il a été pris le premier jour de l’attaque [le 12 juin], alors qu’il était un peu à l’écart du camp et sans armes. »)

Selon un témoignage du lieutenant Layton, celui-ci était avec Hubble au moment où il fut pris par les Allemands. Les deux hommes rentraient d’une mission de reconnaissance d'un terrain de parachutage lorsque, dans la boue du sentier, ils aperçurent une empreinte de botte. Ils étaient arrêtés là, à se demander si cette trace n’avait pas été laissée par le passage d’un ennemi, lorsqu’un un soldat allemand surgit des fourrés en les mettant en joue. Victor Layton lui tira dans la poitrine avec son fusil US M1 Carbine, en même temps qu'il se jetait sur le côté pour éviter le tir adverse. Puis il partit en courant, pensant que son camarade Hubble en faisait de même…

Dans son rapport sur la mission « Citronelle », le capitaine withehead écrit : « “Bissectrice” fut pris [et] dans la journée du 13 on l’emmena deux fois en voiture [ ? sans doute une approximation du traducteur du document]. On apprit ensuite qu’il fut interrogé à Charleville et durement malmené. Certains dirent plus tard qu’il était passé par la prison de Saint-Quentin. »

On retrouve donc le capitaine Hubble dans Le lapin blanc, lorsque Yeo-Thomas, alias Tommy, évoque son voyage vers le camp de concentration de Buchenwald avec un groupe de 36 hommes, enchainés par deux, entassés dans deux wagons gardés par les SS, dans un convoi parti de Paris, gare de l’Est, le 8 août 1944.

J'emprunte  au site de Stefen Stratford ce tableau synoptique comportant tous les renseignements utiles sur les compagnons d'infortune de Yeo-Thomas et de Hubble. On remarquera parmi eux le nombre important d'officiers du SOE (dont le Belge Pierre Geelen qui "travailla" dans les Ardennes).

  À suivre...