Ardenne, tiens ferme !

    Le blog Judenlager des Mazures comporte de nombreuses pages qui décrivent dans quelles conditions une dizaine d'évadés de ce camp ardennais ont eu la vie sauve grâce à Émile Fontaine (capitaine FFI), à sa campagne Annette Pierron et à la mère de celle-ci, Camille Pierron.
La cérémonie de remise de médailles et de diplômes de Justes parmi les Nations aux noms d'Émile Fontaine, d'Annette et de Camille Pierron, tous trois sauveteurs d'évadés du Judenlager des Mazures, se déroulera à Paris, Assemblée nationale, le lundi 3 décembre 2007 à 18h.

     Nous avons voulu apporter notre pierre à la connaissance que l'on a aujourd'hui de ce grand résistant, en apportant des éléments nouveaux sur son activité clandestine et la cause de la chute de son réseau.

     La mort de Fontaine se situe dans la cadre de l'affaire dite « des parachutistes alliés», suite de deux autres opérations menées par la Gestapo de l'avenue Foch, de Paris. De ces affaires de grande ampleur, étroitement intriquées, découlèrent pour ce qui nous concerne, outre la mort de Fontaine, de nombreuses arrestations dans l'Aisne et dans les Ardennes.
Le résumé de ces épisodes de la répression allemande est tiré d'une recherche effectuée à partir de nombreuses sources, (jamais publiées dans le cas de celle "des parachutistes"), dont le dossier judiciaire des membres de la Gestapo française de l'avenue Foch (conservé aux Archives Nationales. L'appelation de cet épisode, dans l'ensemble des faits reprochés aux membres de cette Gestapo, figure elle-même en intitulé de ce sous-dossier "Affaire des parachutistes alliés"). L'ensemble, dont le dossier de la "French Section" dans sa partie ardennaise, celui des contre-parachutages, et autres ramifications (dont la chute du maquis du Banel), devrait faire prochainement l'objet d'une parution (recherche menée en collaboration avec Annette Biazot). Nous nous en tiendrons ici à la relation du démantèlement de la filière d'évacuation d'aviateurs alliés à laquelle participait Emile Fontaine et à ses conséquences sur la Résistance ardennaise.

    Au cours du printemps et de l'été 1943, le SD de l'avenue Foch démantèle le réseau SOE Prosper / Physician : c'est pour les Allemands le début de l'affaire de la « French Section ». Des centaines d'hommes sont arrêtés, des tonnes d'armes parachutées par les services britanniques et cachées par la Résistance sont prises par la Gestapo. Le département des Ardennes n'est pas épargné : les membres de Prosper, arrêtés en septembre 1943, sont déportés au camp de concentration de Buchenwald.

 Dès l'été 1943, par un audacieux Funkspiel mené grâce à l'aide d'un opérateur radio britannique retourné, les codes radio et les quartz récupérés sur les agents de Prosper arrêtés, le SD de l'avenue Foch entre directement en contact avec Londres : c'est le début de l'affaire des contre-parachutages. Se faisant passer pour un groupe de résistance affilié à Prosper, dont le War Office ignore la chute, la Gestapo de l'avenue Foch organise un faux réseau avec de vrais résistants et réclame des armes à Londres. Dans l'Aisne, et notamment dans la région d'Hirson, les hommes de la Gestapo se substituent aux agents de Prosper, se présentant aux groupes locaux comme "des résistants venus de Paris", et forment des équipes de réception des parachutages composées de ces (vrais) résistants recrutés sur place, qui vont dès lors travailler uniquement pour eux, et en toute bonne foi (réseau Archdeacon). Le jeu va durer jusqu'en juin 1944. Ce sont les Allemands qui y mettront eux-mêmes fin. Londres n'y aura vu que du feu, livrant au SD des tonnes d'armes et de l'argent, des agents parachutés auront été réceptionnés (et immédiatement arrêtés) sur les terrains...  C'est par ce biais des contacts pris entre le groupe d'Emile Fontaine et les supposés "résistants parisiens" que la Gestapo va pouvoir infiltrer, et décimer, la Résistance ardennaise au printemps de 1944...

    Une partie des groupes de résistance dans le département de l'Aisne était rattachée à l'état-major des Ardennes, depuis la formation de l'Armée secrète des Ardennes qui avait vu l'unification des mouvements (OCM et Libération-Nord principalement) et le découpage du département en secteurs. Cette sectorisation avait  été calquée sur le découpage administratif du territoire. Ainsi, les groupes formés dans les cantons d'Aubenton, de Rozoy-Sur-Serre, de Marle et de Sissone avaient été rattachés très tôt à ceux de Signy-l'Abbaye, Rumigny, Chaumont-Porcien et Novion-Porcien, sous la direction d'Henri Moreau, chef du secteur de Signy-l'Abbaye.

En juillet 1943, Henri Moreau, appelé à de nouvelles responsabilités, en avait abandonné le commandement à son adjoint, Adrien Fournaise, alias "Muirion". Employé en gare de Liart, Adrien Fournaise avait favorisé l'évasion des prisonniers de guerre français, puis avait participé à une filière d'évacuation des aviateurs alliés. Son poste le prédisposait en outre à la collecte de renseignements au profit des alliés, dans le cadre des UCR de l'OCM.
Adrien Fournaise fut arrêté par la Gestapo le 24 décembre 1943. Incarcéré à la prison de Charleville, puis au fort de Romainville, il fut déporté le 24 février 1944 au départ de Paris, gare de l'Est, vers le camp de concentration de Natzweiler, dans la catégorie des « NN » (Nacht und Nebel). En mai 1944, il fut transféré au camp de concentration de Gross-Rosen, en Silésie, puis à la prison de Nordhausen, près de Dora, où il mourut d'épuisement le 18 février 1945.

Après l'arrestation de Fournaise, le Commandant Fournier, chef des FFI des Ardennes, nomma Émile Fontaine à sa succession.

    Né le 10 février 1905 à Wignehies, dans le département du Nord dans une famille d'agriculteurs, Émile Fontaine s'était installé dans l'Aisne en 1937, où il avait travaillé pour le compte de la coopérative agricole d'Aubenton. Sous l'Occupation, il était entré en résistance, et sous le pseudo de « Tanguy », avait commencé à structurer les groupes épars de patriotes rétifs à la propagande de Vichy et favorables à de Gaulle. Sa situation professionnelle était particulièrement intéressante pour la Résistance, lui procurant une relative liberté de circulation, mais surtout lui permettant d'approvisionner facilement les maquis en formation dans la région, refuges de réfractaires et d'aviateurs alliés qu'il fallait héberger avant de pouvoir trouver une filière qui leur permit de rejoindre l'Angleterre.

    Au milieu de l'année 1943, Fontaine fut arrêté par la gendarmerie avec dans sa camionnette un chargement de denrées volées à la WOL, dont il ne put justifier ni la provenance, ni, bien sûr, la destination. D'abord emprisonné à Rethel sous l'accusation de s'adonner au marché noir, il fut interné, jusqu'à la fin de l'année, au camp des Mazures. Là il fut confronté à la réalité des persécutions raciales, et dès sa libération vint en aide aux juifs évadés, les hébergeant et leur fournissant de faux papiers. D'ailleurs, l'un d'eux, caché à son domicile, y fut arrêté après son assassinat par la Gestapo. Une stèle apposée par ceux qu'il sauva fut érigée à Aubenton après la libération, et une rue Émile Fontaine, inaugurée en 2006 à Aubenton, rappelle l'action de cet homme brave à qui va être décerné le titre de Juste des Nations par Yad Vashem (voir les nombreuses pages qui lui sont consacrées ici).

    Création et entretien de maquis, sabotages d'installations agricoles et sur voie ferrée, renseignement au profit des alliés, sauvetage d'évadés, que ce soient de prisonniers de guerre français, juifs des Mazures, ou d'aviateurs alliés ; par la diversité des actions menées contre l'occupant, la charge qui pesait sur le capitaine FFI Émile Fontaine était immense.

 A suivre... Vers la page 2

Avril 1944 : La Gestapo de l'avenue Foch, infiltrée, décime la Résistance ardennaise...

La répression à Sedan et à Charleville...

 Á la mi-février de 1944, plusieurs forteresses volantes s'étaient écrasées dans la région de Sedan. Quelques aviateurs, indemnes, s'étaient échappés des appareils en flammes et avaient trouvé asile dans des fermes environnantes.

    La Résistance locale ayant été contactée pour leur venir en aide avait délégué Jean-Marie Chardenal, agent du service de renseignement du maquis du Banel, qui dans de tels cas s'occupait plus particulièrement de leur trouver des lieux d'hébergement et d'assurer leur subsistance. Avec son ami René Schewe, garagiste place Nassau à Sedan, Chardenal se rendit, le 20 février, à Vendresse (chez le boulanger, M. Corniquet) pour recueillir sept aviateurs américains. Le même jour, Alfred Desson, mécanicien à Sedan, alla chercher un officier américain recueilli par le garde des Eaux et Forêts du Mont-Dieu. Le 1^er mars encore, René Schewe allait rechercher cinq pilotes américains regroupés à la ferme de Bar, chez Gaston Saunois, qu'il conduisit, sur leur demande, en Belgique, à Muno.

    Chardenal sollicita les membres de la résistance de Sedan pour assurer un hébergement à ces naufragés du ciel. Lui-même en garda quelques-uns, d'autres furent placés chez René Schewe, chez Henri Baudry, mécanicien à Torcy, chez Alfred Desson, chez l'épicier Francesco Carrera (qui depuis la fin de 1943 en avait déjà hébergé une quinzaine), chez Paul Dubois enfin, artisan à Sedan et ancien agent de liaison entre les groupes français et belges affiliés au réseau Prosper.

Au début du mois de mars, le chef de secteur de Sedan reçut la visite de Charles Saint-Yves et lui indiqua la situation de ces aviateurs dont il ne savait que faire.

« Il me dit que par l'intermédiaire du centre de la Résistance de Charleville, il serait possible d'obtenir un camion qui viendrait chercher ces Américains. Je conduisis Charles chez Jean-Marie Chardenal. Ce dernier prit rendez-vous à Charleville pour le lendemain. Quelques jours après, Jean-Marie Chardenal ayant regroupé ces huit Américains chez M. Paul Dubois à Torcy, le camion demandé à Charleville vint effectivement les chercher. » Faut-il préciser que le camion était celui envoyé de Paris, dont le chauffeur, Henri Nicolas, poursuivait sa sinistre besogne ? « Une semaine environ après, le même chauffeur qui conduisait le camion vint avec une voiture de la Gestapo pour arrêter Jean-Marie Chardenal, Alfred Desson, Paul Dubois, Henri Baudry, Jean Rolland, qui tous les cinq avaient logé ou ravitaillé ces Américains, et avaient été vus par le chauffeur du dit camion le jour de leur départ. »

 Ainsi, le 31 mars 1944, le lendemain de la mort de Fontaine, la Gestapo de l'avenue Foch commençait son ratissage dans le milieu des résistants ardennais, repassant partout où, sur les indications données en toute bonne foi par Fontaine, Mathieu, ou Saint-Yves, des aviateurs avaient été récupérés. Toutes les personnes rencontrées par Nicolas furent arrêtées, à l'instar de Jean Rolland, garagiste à Torcy, qui avait dépanné le camion de Nicolas le jour où celui-ci était venu chercher les Américains.
René Schewe échappa aux griffes de la Gestapo, tout comme Francisco Carrera, dont Nicolas ignorait probablement l'existence. Alfred Desson, alors qu'il était incarcéré, parvint depuis sa cellule à faire prévenir M. Théo,  garde des Eaux et Forêts au Mont-Dieu, des soupçons qui pesaient sur lui, ce qui lui permit de fuir à temps.

Ce même jour fut arrêté par la police allemande Émile Lambert, loueur de voitures à Charleville, puis le lendemain, 1^er avril, Roger Mathieu fut à son tour appréhendé à son domicile.

À la suite des enquêtes menées par la Gestapo dans ce milieu, et des connaissances qu'elle en avait acquises, furent arrêtés d'autres personnes qui étaient, notamment, des relations de Jean-Marie Chardenal et des agents du service de renseignement du maquis du Banel : Pierre Robert, sous-chef de gare à Sedan, chargé de contrôler les transports militaires allemands au départ et au passage de la gare, arrêté le 31 mars ; Robert Wesse, élève-instituteur, arrêté le 1^er avril ; Roger Willième, contrôleur technique à la SNCF à Sedan, membre de Libération-Nord, arrêté le 2 avril.

 Paulette se souvient particulièrement d'un ramassage à la ferme du Chesnois, où elle était allée accompagner quelques aviateurs (selon Marcelle Fromentin, Nicolas vint au Chesnois en chercher 13, et un Français « gaulliste » cherchant à rejoindre Londres, vers le 15 mars), et où Nicolas, un homme grand, costaud, au crâne dégarni, était arrivé dans sa camionnette, un véhicule d'une couleur sombre et de forme oblongue. « Ça ferait un beau corbillard, non ? » avait-il demandé après avoir chargé ses passagers...

Deux des membres américains de l'équipage du B-17 "Suicide Susan" furent hébergés par Paul et Blanche Sagnet à Ecordal, avant d'être rapatriés vers l'Angleterre via l'Espagne par le réseau Samson (Léonard Mac Chesney, le premier debout à gauche, et Robert Hersh, le second en partant de la droite) (Photo : P. Delvaux)

      Le 31 mars d'abord. Ce jour-là, vers 19 heures, Saint-Yves bavardait avec un ami sur la place de la mairie d'Attigny lorsqu'il fut prévenu que la Gestapo, ou la Milice, perquisitionnait son domicile. Il prit aussitôt la fuite.

    Un peu plus tard, quatre individus armés de mitraillettes firent irruption au domicile des époux Lambert, commerçants à Attigny. Ils commencèrent par fouiller la maison, puis n'y trouvant rien de compromettant, demandèrent à Charles Lambert où se trouvait Saint-Yves, où étaient cachés les Américains ainsi que l'argent et les armes reçus de Londres. Ils finirent par gagner la confiance de M. Lambert, qui observait le mutisme le plus complet, en lui déclarant qu'ils étaient de la Résistance, « envoyés par les grands bureaux de Paris », pour cacher Saint-Yves que les Allemands recherchaient. Puis ils se firent rassurants : « N'ayez pas peur, nous voyons à qui nous avons à faire. Nous avons vu que vous ne vendez pas les amis, aussi maintenant nous avons confiance en vous. » Charles Lambert ne savait pas où était Saint-Yves, mais la Gestapo connaissait son rôle dans le réseau, et différa simplement son arrestation.

    Ils se rendirent ensuite chez Henri Logeart, à Givry-sur-Aisne, que Nicolas avait déjà rencontré alors qu'il allait chercher des aviateurs à la ferme du Chesnois. Il venait de sortir quand les miliciens pénétrèrent dans son domicile. De dépit, ils arrêtèrent sa femme.

Les quatre hommes se dirigèrent ensuite vers la ferme du Chesnois, où ils se livrèrent à une perquisition en règle, tenant sous la menace de leurs armes les hommes de la maison (Georges Fromentin, son fils Jean, ainsi que le commis de culture, Robert Couvin), et procédant à l'arrestation de deux aviateurs belges cachés dans la demeure. Vers 23 heures, d'autres individus armés rejoignirent les premiers, accompagnés par Jean Méréo qui croyait avoir à faire aux résistants qu'il connaissait et qui étaient déjà venus enlever des aviateurs.

    La famille Fromentin fut cantonnée à l'étage de la maison, les autres s'attablèrent dans la cuisine et ripaillèrent toute la nuit, jusqu'à six heures du matin, avant de quitter les lieux. Malgré cette épée de Damoclès suspendue au dessus de leur tête, car contrairement à Jean Méréo ils avaient compris à qui ils avaient affaire, personne ne quitta les lieux.

                  Charles Saint-Yves

        Le lendemain, 1^er avril, à l'aube, sept individus armés se présentaient à la ferme de Jean Fricoteau, se déclarant « amis » et demandant à ce dernier où était Saint-Yves et où étaient cachés les trois Américains qu'il logeait. Les visiteurs partirent sans avoir obtenu de réponses mais promirent de revenir en fin de matinée. Trouvant à ce moment là porte close, Jean Fricoteau ayant pris la fuite, ils pénétrèrent par effraction dans la maison et se livrèrent à son pillage.

    Un peu plus tard dans la matinée, Nicolas et quelques autres, accompagnés de Jean Méréo, se présentèrent à la ferme du petit-Ban, chez les Sagnet, toujours sous le prétexte de rechercher Saint-Yves afin de le soustraire aux recherches des Allemands. Il y avait, attablé là, Marcel Picot, résistant FTP rescapé du maquis de Launois et hébergé pour quelques jours avec son ami, René Delvaux, alors absent. Nicolas demanda à Picot s'il accepterait d'aller avec eux à Charleville afin de récupérer des explosifs en vue d'effectuer un sabotage sur voie ferrée. Picot accepta et monta dans leur véhicule. Conduit à Charleville, il fut mené au siège du SD, avenue Nationale, et immédiatement mis en état d'arrestation. Méréo découvrit alors qui étaient ses amis. Il subit le même sort que Picot.

En fin de matinée, six tractions-avant, bondées de miliciens et d'Allemands  bloquèrent les routes menant au Petit-Ban. Nicolas procéda aux arrestations de Paul,  Blanche et Madeleine Sagnet. Paulette fut épargnée.
 

 La Gestapo attendit une semaine pour procéder aux dernières arrestations. Ce ne fut que le 6 avril au petit matin qu'elle se présenta à la ferme du Chesnois : arrivée de voitures remplies d'Allemands et de miliciens, arrestations des personnes présentes : Georges, Georgette, Jean et Lucienne Fromentin, Robert Couvin. La mère de ce dernier parvint à s'enfuir par une porte dérobée à l'arrivée des Allemands. L'épouse de Jean, Marcelle, qui était enceinte, fut laissée libre.

A la ferme du Chesnois, avant les arrestations. En haut de gauche à droite : Charles Saint-Yves, un aviateur américain, Georgette Fromentin, trois aviateurs américains. En bas de gauche à droite : Robert Couvin, Marcelle et Jean Fromentin, deux aviateurs américains (Photo : Robert Couvin).

Ce même jour, la Gestapo procédait aussi à l'arrestation de Charles Lambert, à Attigny.

Toutes les personnes arrêtées dans le cadre de cette affaire furent emmenées à la prison de Charleville et y restèrent enfermées jusqu'au 27 juin, date à laquelle les hommes furent transférés au camp de Compiègne et les femmes au fort de Romainville.

    Le bilan de la répression fut très lourd...

A suivre... Vers la page 4                                                     Retour sur la page 2