Ardenne, tiens ferme !

Les fusillés (1940-1944), Dictionnaire biographique des fusillés et exécutés par condamnation et comme otage ou guillotinés, sous la direction de Claude Pennetier, Jean-Pierre Besse, Thomas Pouty et Delphine Leneveu, Editions de l’Atelier, 1952 p., 30 €.

Grâce à un travail scientifique et éditorial hors du commun et de nombreux partenaires, le grand public aura à sa disposition, pour la première fois, dans un seul et même tome, l’ensemble des biographies des personnes fusillées par condamnation par les autorités allemandes en France pendant l’Occupation (1940-1944). Car si les déportés et internés de la Seconde Guerre mondiale ont fait l’objet de nombreux travaux, les fusillés, autres victimes de la répression nazie et de la collaboration vichyste demeuraient jusqu’à présent un corpus méconnu, sujet à des polémiques mémorielles. Il y a eu, au fil des décennies, des chiffres à discuter mais pas de listes, pas de dictionnaires, peu de biographies historiquement établies.

Les auteurs ont d’abord procédé à la redéfinition de la notion de fusillé, distinguant d’une part la "justice légale" (les « fusillés par condamnation ou comme otages », et les guillotinés en France) ; et d’autre part une répression plus aléatoire, celle des exécutés sommaires qui sont présents sur une base en ligne accessible par un code donné dans le volume. Aux fusillés par condamnation, donc, s’ajoutent les victimes de la politique allemande : des otages exécutés à grand renfort de propagande, désignés en fonction de leurs opinions et activités antifascistes, qu’il ne faut pas confondre avec les prises d’otages des derniers mois de la guerre débouchant sur des exécutions sommaires. Figurent également les condamnés par les tribunaux italiens, les condamnés par les Sections spéciales françaises puis guillotinés, et les condamnés par les cours martiales de Vichy (Milice et Groupes mobiles de réserve).
L’ensemble forme, à notre sens, les fusillés stricto sensu. Il s’attache aux notices relevant des exécutions « légales ». Sont aussi signalés en fin de volume deux autres corpus : les femmes exécutées hors de France ou en France sans condamnation, et les suicidés morts sous la torture, sans garantie d’exhaustivité. Les femmes condamnées à mort en France étaient déportées en Allemagne et guillotinées hors du regard français, ou envoyées dans les camps de concentration. Les suicidés et morts sous la torture étaient destinés au peloton d’exécution et il ne serait pas juste de les séparer des fusillés. Plusieurs figurent dans le corpus des fusillés car suicidés dans les heures qui précèdent la fusillade, pour ne pas laisser aux nazis le droit de décider de leur mort. Ils sont d’ailleurs souvent cités dans les documents comme fusillés.

Ce travail de recherches et d’édition a été porté depuis 8 ans par Jean-Pierre Besse, décédé en 2012, Claude Pennetier et Thomas Pouty, puis Delphine Leneveu. Rassemblant une équipe de 111 historiens, ce volume édité par Les Éditions de l’Atelier compte près de 10 millions de signes qui courent sur 1952 pages imprimées sur du papier bible. Il représente un travail de conception et d’accompagnement éditorial d’une très grande ampleur qui s’inscrit dans la dynamique éditoriale du Maitron.

Le livre est publié sous la direction de : Claude Pennetier, directeur du Maitron et chercheur au CNRS (CHS XXe siècle), Jean-Pierre Besse (1949-2012), co-responsable du Maitron et historien de la Résistance, Delphine Leneveu, historienne de la Seconde Guerre mondiale et membre du CRHQ, coordinatrice, Thomas Pouty, historien des fusillés.

D'après la présentation de l’ouvrage sur le site du Maitron/Editions de l'Atelier.

Les Ardennes figurent au nombre des départements traités dans cet ouvrage. J’ai eu le plaisir, et l’honneur, d’avoir été associé à sa rédaction. Les lecteurs retrouveront donc dans les Fusillés les biographies des fusillés nés et/ou résidant dans notre département à l’époque considérée. Elles sont tirées, pour une part, du Mémorial de Berthaucourt, et ont fait l’objet d’une relecture ayant permis parfois de les compléter. 

Nous avons maintes fois mentionné son nom sur ce site. S’il passe pour le « fondateur de la Résistance ardennaise », Jacques Vadon voyait même en lui le « Jean Moulin des Ardennes », il reste largement méconnu tant les zones d’ombre qui recouvrent son inlassable activité sont profondes.

La biographie de Paul Royaux, ainsi que celle des autres condamnés à mort ardennais figurant, ou non, à Berthaucourt, ont été intégrées au Dictionnaire des fusillés 1940-1944, publié par les Editions de l'Atelier, et dont la sortie en librairie est à prévoir cette année.

Nous en reparlerons bientôt... Voici une biographie augmentée au regard de ces recherches collaboratives. 

Paul Ernest Royaux est né le 23 février 1908 à Rocroi de Joseph Royaux, mouleur, et d’Odile Pélagie Saive, son épouse. De son enfance on ne sait rien. En 1928, il effectue son service militaire, mais il est rappelé en 1939 dans une compagnie motocycliste. Célibataire, il est coiffeur de profession, employé au salon Schwartz à Charleville.  

« Petit, l’œil vif, l’esprit pétillant, la parole facile, l’argument convaincant, et l’humeur bagarreuse, Royaux a milité avant guerre dans une organisation syndicale, la C.G.T. Avec son ami André Point, qu’il a rappelé auprès de lui en octobre 1940, il a repris son travail dans un salon de l’avenue Jean Jaurès. Les civils ne sont pas nombreux alors, à Charleville, et la clientèle comprend, outre les quelques carolopolitains rentrés, des prisonniers de guerre du Frontstalag et… des Allemands. Royaux couvre ceux-ci de lazzis et devant leur manque de réaction, il en conclut à leur lourdeur d’esprit, à leur lenteur de compréhension, ce qui explique peut-être sa témérité. Les prisonniers qui l’entendent ont vite découvert en lui un allié possible à leurs projets d’évasion, et c’est ainsi que, avec Point, il va commencer à organiser le passage d’évadés de la zone interdite à la zone simplement occupée. Cette filière se continuera jusqu’en zone libre d’une part, et d’autre part jusqu’en Allemagne où Royaux ira lui-même rechercher son frère prisonnier. » Ainsi Georges Henri Lallement décrivait-il Paul Royaux.

Comme beaucoup, Royaux voit dans l’aide aux prisonniers de guerre évadés la forme de résistance la plus adaptée et la seule possible en ces débuts de temps d’occupation (on lui prête plus de 3 000 évasions ! après celles de ses deux frères qu’il est lui-même allé chercher). Nous sommes en 1940, la Wehrmacht est victorieuse sur tous les fronts, l’Angleterre est assiégée, personne ne croit qu’elle pourra résister longtemps à la formidable machine de guerre nazie.

Un dimanche de janvier 1941, au café « Le Pacha », cours d’Orléans (aujourd’hui cours Briand), Paul royaux a invité quelques amis qui partagent ses sentiments et qui eux aussi veulent faire quelque chose contre l’occupant. Sont là : son compagnon André Point, garçon coiffeur comme lui ; l’industriel François Perrin ; l’employé Ernest Ledent ; le brigadier de police Aimable Pruvost ; le contremaître Gaston Robinet et l’étudiant Etienne Brice.

À l’issue des discussions et au moment de se séparer, Royaux affirme avec témérité : « Rappelez-vous que c’est ici que s’est tenue la première réunion de la résistance ardennaise. » Moment fondateur, instant unique que retiendra la mémoire. Que va t-on faire ? En mars, Royaux est décidé à se rendre à Londres pour se présenter au Général de Gaulle, en recevoir une mission officielle, prendre de ses services des directives précises, recevoir un appui financier. Après plusieurs tentatives infructueuses de passage par voie maritime à partir de la Bretagne, à court d’argent et d’énergie, profondément déçu, il rentre à Charleville. Mais par l’intermédiaire d’une amie de Rethel, il prend contact avec des membres de l’état-major parisien d’un mouvement de résistance récemment créé, l’Organisation civile et militaire (OCM), dont il devient le représentant dans les Ardennes.

  Filière d’aide aux prisonniers de guerre évadés qui arrivent de tous les coins du département depuis la Belgique, mais aussi collecte et transmission du renseignement dans le cadre du réseau CENTURIE, sabotage, recherche de terrains de parachutages, dissimulation d’armes et de munitions dans le cadre des « Unités de combat et de renseignement » (UCR) qu’il a mises en place, Royaux se dépense sans compter.

En juillet 1942, il participe à une réunion des responsables de groupements de résistance français et belges, à Herbeumont, en Belgique. L’animateur est un agent du SOE qui se lance, écrira un des hommes présents, dans « un étourdissant exposé des possibilités et des moyens pouvant être mis à [la] disposition [de la résistance] par les organismes anglais de Londres. » Sceptiques, les présents demandent « un message de confiance avant de suivre aveuglément. Ce message, tous les Ardennais, écoutant régulièrement la BBC s’en souviendront : “Ardenne tiens ferme ! Courage les amis, à bientôt”. »

Grâce à cette affiliation à un réseau Buckmaster, les Ardennes recevront leurs premiers parachutages d’armes  en mai et juin de 1943 sur le Monty, territoire de la commune de Messincourt, à la frontière belge. Mais Royaux ne sera plus là.

Rapidement, ses activités ne peuvent plus être ignorées de l’occupant. La première alerte sérieuse intervient au printemps de 1942 lorsqu’un agent de la police allemande tente d’infiltrer leur groupe et après que Royaux et ses camarades s’en sont débarrassés en l’exécutant et en jetant son corps dans la Meuse.

Malgré cet échec, les Allemands persévèrent et parviennent à leur fin. À la fin du mois d’octobre 1942 la filière d’aide aux évadés passant par le Secours national à Charleville est démantelée par la police allemande à la suite de l’infiltration d’un « mouton » en son sein.

De nombreuses arrestations ont lieu dans le département. Paul Royaux est « grillé », il doit quitter les Ardennes. Il laisse comme successeur son lieutenant, qui est depuis toujours son ami, André Point, futur « Commandant Fournier ».

Royaux est alors affecté dans le département du Nord, où il devint « Ernest Duval », dit aussi « Max », agent de liaison de Roland Farjon, chef de l’OCM pour la région A (Nord).

Alors qu’il se rend à un rendez-vous, Royaux tombe dans une souricière tendue par la Gestapo à Paris, square Mentholon, le 16 décembre 1943.

D’après les recherches menées par l’historien Laurent Thiéry, Paul Royaux, après avoir été emprisonné un temps à Saint-Quentin (Aisne), fut vraisemblablement pris en charge par « l’ange gardien des V1 » pour ses activités d’espionnage.

Qu’est-ce à dire ? On appelle « l’ange gardien des V1 » le 65^e corps d’armée pour les actions spéciales » (LXV AK), envoyé en France afin de superviser les différents projets d’armes spéciales et en particulier la réalisation de constructions spécifiques destinées au tir des fusées V1 et V2. Cette unité disposait d’un appareil répressif reposant principalement sur un service de contre-espionnage implanté à Arras, l’Abwehrstelle 430 (ou Ast Arras). Les enquêtes bouclées par l’Ast Arras relevaient d’un tribunal spécial, le Sondergericht  beim LXV AK, qui avait compétence dans toute la France occupée : tous les prisonniers liés à des affaires d’espionnage et/ou de sabotage liées aux armes spéciales pouvaient être transférés de leur lieu de détention pour y comparaitre. Les sentences de mort étaient exécutables sur le champ et aucune communication sur le nom des accusés, les sentences ou la date et le lieu d’exécution n’était faite ni aux autorités françaises, ni aux familles (comme c’était traditionnellement le cas après condamnation par un conseil de guerre dans les différentes Feldkommantur).

Ainsi, Paul Royaux fut-il transféré de la prison de Saint-Quentin au siège de l’ Ast Arras où il fut condamné à mort par le tribunal du 65^e corps d’armée allemand et exécuté, dans le plus grand secret, le jour de son 36^e anniversaire, le 23 février 1944, au fort de Bondues (Nord). Son corps fut exhumé en ce lieu le 19 octobre 1944, puis identifié par son frère avant d’être transporté dans les Ardennes.

Par décision du 9 avril 1945, la Commission nationale d’homologation des grades obtenus à titre des FFI a prononcé en faveur de Paul Royaux l’homologation dans le grade d’assimilation de Lieutenant-Colonel. Par ailleurs, Paul Royaux a été fait chevalier de la Légion d’honneur à titre posthume.

Son corps est inhumé au cimetière d’Aiglemont. Une rue de cette commune porte son nom qui est aussi inscrit sur le monument aux morts.

Son nom est inscrit sur le Mémorial de Berthaucourt à Charleville-Mézières, et une rue de cette commune porte le nom de Paul Royaux.

Sources :

« Paul Royaux », 11 pages manuscrites, 1193 W6, Archives départementales des Ardennes.

L. THIERY,  La répression allemande dans le Nord de la France, Presses universitaires du Septentrion, 2013.

J. VADON, « La Résistance dans les Ardennes », thèse de Doctorat sous la direction d’Annie Kriegel, 1979 (non publiée).

LALLEMENT (G.H.), « Conférence sur la Résistance ardennaise », 25 pages, 1947 (non publiée).

P. LECLER, Face à la Gestapo, éditions Euromédia, Douzy, 2011.

Dossier Paul Royaux, Service historique de la Défense, Vincennes.

Dossier Paul Royaux, BAVCC, Caen.

Correspondance et documents, Musée de la Résistance de Bondues.

Sur l’affaire Farjon et l’OCM : G. Perrault, La longue traque, J.C. Lattès, Paris, 1975.