Le Special Forces Club (SFC) et l’Amicale des anciens des services spéciaux de la Défense nationale (AASSDN) organisaient le 15 octobre une cérémonie commémorative au camp de concentration de Buchenwald (Allemagne). À cette occasion, chaque délégation, la française et la britannique, ont dévoilé les plaques, apposées côte à côte, honorant la mémoire des agents des services spéciaux assassinés dans ce camp à l’automne de 1944 et au printemps de 1945.
En effet, trente officiers du Special Operation Executif (le SOE, chargés d’encourager et d’organiser la résistance aux forces d’occupation par le sabotage et la constitution de groupes armés dans l’Europe occupée), appartenant au Secret Intelligence Service (SIS), ou aux services spéciaux de la France libre (BCRA et/ou SOE-RF), tous volontaires appartenant aux nations britanniques, françaises et canadiennes, furent après avoir été capturés en France détenus au Block 17 du camp de Buchenwald et exécutés par pendaison dans le crématorium ou par fusillade. Nous avons déjà évoqués le cas de l’un de ces héros, le capitaine Desmond Ellis Hubble, qui avait été capturé le 12 juin 1944 à Revin, lors de l’attaque du maquis aux Manises.
Nous évoquerons dans un ouvrage à paraître, La Résistance ardennaise face à la Gestapo, l’action dans les Ardennes du belge Pierre Geelen, qui fut avec son compère Walter Marly l’officier des opérations aériennes qui permit de réceptionner les premiers parachutages dans le département au printemps de 1943 après que fut passée sur les ondes ce message personnel à destination des groupes français et belges de résistance : « Ardenne, tiens ferme ! Bon courage les amis, et à bientôt ». Nous évoquerons aussi les Canadiens Frank Pickersgill et John Macalister trop tôt arrêtés par la Gestapo alors qu’ils devaient prendre en main les secteurs de l’Aisne et des Ardennes pour le compte du réseau « Prosper ».
Compte-rendu de la cérémonie, aimablement communiqué par Annette Biazot.
(toutes photos A. Biazot)
Vendredi 15 octobre 2010, une météo normale sur la colline d'Ettersberg, à une dizaine de kilomètres de Weimar : temps couvert, humide et froid....
Une soixantaine de participants se dirigent vers la place jouxtant le crématoire du camp de Buchenwald : des représentants officiels du Royaume-Uni, de France, du Canada et de Belgique, des délégations du Special Forces Club, de l'AASSDN, de la Fédération nationale Libre Résistance ainsi que des membres des familles de 30 officiers des services spéciaux britanniques et français qui ont été massacrés dans ce camp de concentration en 1944. Ces victimes étaient anglaises, françaises, canadiennes et belges, toutes parlant le français, toutes volontaires pour jouer un rôle dans la libération de la France et conscientes du risque d'être capturées et ensuite torturées ou massacrées. Arrêtés dans des circonstances diverses, ces officiers furent emprisonnés et interrogés, torturés en France. Puis, les Alliés s'approchant de Paris, ils furent évacués vers l'Allemagne le 8 août 1944. Après un long voyage, dans des conditions épouvantables, ils arrivèrent dans la nuit du 16 au 17 août 1944 à Buchenwald et furent internés au bloc 17 du grand camp sans passer par le bloc de quarantaine du petit camp.
Les documents divergent quant aux dates : le soir du 11 septembre, les 16 premiers agents alliés furent pendus à un crochet de boucher dans le sous-sol du four crématoire tandis que 13 autres furent fusillés au cours des journées des 5, 7 et 18 octobre 1944. Maurice Pertschuk, agent du SOE, fut exécuté le 29 mars 1945, quelques jours avant la libération du camp. Cependant, trois d'entre eux réussirent à échapper à la mort grâce à un plan audacieux, en usurpant l'identité de trois autres détenus déjà morts du typhus.
Le général Michael Rose fit l'allocution d'ouverture. Le révérend Max Homewood dirigea le service religieux. Stéphane Hessel , un des rédacteurs de la Déclaration universelle des droits de l'homme, ambassadeur de France auprès de l'ONU, rescapé et dernier survivant du bloc 17 prit la parole tour à tour en anglais et en français, citant ses compagnons d'infortune. Le colonel Debrun, président de l'AASSDN, fit également un discours ainsi que l'appel des 9 morts des services spéciaux français. Duncan Stuart, l'organisateur de cette cérémonie cita le nom des 21 victimes, agents du SOE et du SIS. Sir Michael Rose fit l'Exhortation en citant un extrait du poème « For the Fallen » de Laurence Binyon.
La pluie n'empêcha pas un Welsh Guard de jouer Last Post et Aux Morts et, après deux minutes de silence, de faire retentir Le réveil de l'armée britannique. Le révérend Homewood dirigea les prières dédiées aux victimes de la barbarie nazie.
Les autorités et les participants pénétrèrent dans la salle du crématoire où, devant les deux plaques, des couronnes furent déposées par les officiels et les descendants des victimes (la fille de Pierre Geelen, la fille et le petit-fils de Desmond Hubble, le fils et le petit-fils de Christian Rambaud).
Parmi les hommes dont la mémoire a été honorée, citons ceux qui nous sont les plus proches : Pierre Geelen, John Kenneth MacAlister, Frank Pickersgill, Desmond Hubble, Alphonse Defendini.
Annette Biazot
De gauche à droite : le Révérend Homewood, le général Rose, le colonel Debrun, Duncan Stuart
L'ambassadeur Stéphane Hessel se recueille devant les plaques
La cérémonie sur le site de la Royal British Legion (en anglais) , et sur celui de l'AASSDN.
Pour en savoir plus sur le SOE, et sur ses agents disparus, on ne peut que conseiller la lecture du livre de Sarah Helm paru aux éditions du Seuil ce mois d'octobre : Vera Atkins, une femme de l'ombre. La résistance anglaise en France. On remarquera en passant le choix particulièrement malheureux du sous-titre. Le titre original en anglais de cet ouvrage publié à Londres en 2005 étant A Life in Secrets: The Story of Vera Atkins and the Lost Agents of SOE, il est plus près de la réalité de l'action de cette femme d'exception qui reste dans les mémoires comme celle qui enquêta après la guerre sur le sort des 118 agents du SOE arrêtés par la Gestapo dans la France occupée et disparus dans les camps de concentration sur le territoire ennemi.
J’en extrais ces quelques lignes qui concernent les pendus de Buchenwald et qui complètent le rapport de Yéo-Thomas (voir l’article sur D.E. Hubble) :
« Peu après le récit de Guillot [agent de la France libre qui s’était évadé du camp avant sa libération et qui déposa son récit en avril 1945 auprès des Britanniques] arriva un autre rapport de Buchenwald du professeur Alfred Balachowsky, un des membres du groupe de Prosper. Balachowsky, l’entomologiste qui travaillait à l’École d’agriculture de Grignon, confirmait l’histoire de Guillot et apportait de nouvelles précisions obtenues auprès des détenus employés comme gardiens. Le premier groupe, disait-il, avait été pendu à 5 h 30 de l’après-midi après avoir été tabassé « comme d’habitude ». Il ajoutait : « Ils furent simplement suspendus par une corde à des crocs à quelques centimètres du sol de sort qu’ils moururent par strangulation, ce qui prenait cinq à dix minutes, et non par rupture de la moelle épinière. Les corps furent brûlés, mais on pouvait voir des traces de sang sur le sol. »
Balachowsky disait qu’on lui avait passé le carnet de Hubble, l’agent du SOE, qui était tombé de sa poche au moment de sa pendaison. »
Extraits du registre des entrées du camp de concentration de Buchenwald à la date du 17 août 1944. les noms rayés sont ceux des personnes exécutées (celui de Hubble apparait à la ligne 27). (Doc. M. Manise).
